The Story of TRD 2445

Die Geschichte von TRD 2445

That our Triumph Roadster TRD 2445 has been in the family for 60 years was anything but certain at the beginning. The original purchase records, contracts, letters, and family memories tell a story that leads from post-war Coventry through Cold War Berlin—and reads like a true Berlin detective novel.

Dass unser Triumph Roadster TRD 2445 seit 60 Jahren in der Familie ist, war anfangs alles andere als sicher. Die Kaufunterlagen von damals, Verträge, Briefe, Anwaltsschreiben und Familienerinnerungen erzählen eine Geschichte, die vom Nachkriegs-Coventry über das Berlin des Kalten Krieges bis heute führt – und streckenweise besser in einen Berliner Kriminalroman passen würde.

17 August 1948: Built in Coventry from Aircraft Aluminium

17. August 1948: Gebaut in Coventry aus Flugzeug-Aluminium

On 17 August 1948, according to the factory record held at Gaydon, Triumph Roadster TRD 2445 left the English works of the Standard Motor Company in Coventry (right-hand drive, miles speedometer, originally finished in black with beige leather upholstery and a black hood). Cars were once again being produced here after German bombers had destroyed parts of Coventry and its factories on the night of 14/15 November 1940.

Am 17. August 1948 verließ TRD 2445 laut Werksregister in Gaydon das englische Werk der Standard Motor Company in Coventry (Rechtslenker mit Meilentacho, ursprünglich schwarz mit beigem Leder und schwarzem Verdeck). Hier wurden wieder Fahrzeuge produziert, nachdem deutsche Bomber in der Nacht vom 14. auf den 15. November 1940 Teile Coventrys und Werke zerstört hatten.

Because sheet steel was scarce immediately after the war while large quantities of aircraft aluminium were still on hand, the Roadster’s body was largely fabricated from corrosion-resistant Birmabright / Birmalloy aluminium.

Da direkt nach dem Krieg Stahlblech Mangelware war und man noch eine Menge Flugzeug-Aluminium vorrätig hatte, wurde die Karosserie des Wagens zu großen Teilen aus Birmabright / Birmalloy gefertigt.

In Berlin: Swapped for a 400 DM VW Beetle & Fitted with a Borgward Engine

In Berlin: Tausch gegen einen 400-DM-Käfer & Umbau auf Borgward-Motor

Somehow the car found its way to Germany. A British soldier drove it in Berlin and was not particularly pleased with its lack of reliability. One day he met a medical student, Mr. S. The soldier wanted a dependable car and was eager to get rid of the Triumph. Mr. S. offered him a VW Beetle in exchange—in good condition and bought for 400 DM. And so the Roadster was swapped for a VW Beetle. Unfortunately, the original Triumph engine was already badly worn out, trailing clouds of smoke on every drive. Mr. S. therefore removed the original engine and installed a Borgward Isabella engine together with a Borgward gearbox and a steering linkage from a Tempo Rapid.

Irgendwie kam das Fahrzeug nach Deutschland. Ein britischer Soldat fuhr dieses Fahrzeug in Berlin und war von seiner mangelnden Zuverlässigkeit nicht sehr erfreut. Eines Tages traf er den Medizinstudenten Herrn S. Der Soldat wollte ein zuverlässiges Fahrzeug und den Triumph loswerden. Herr S. bot ihm im Tausch einen VW-Käfer an – gut in Schuss und für 400 DM gekauft. So wurde der Wagen gegen einen VW-Käfer getauscht. Leider war der Originalmotor schon recht verschlissen: Qualmwolken während der Fahrt. So baute Herr S. den Motor aus. Im Tausch kam nun ein Isabella-Borgward-Motor inklusive Borgward-Getriebe zum Einsatz, dazu ein Lenkgestänge von einem Tempo Rapid.

Autumn 1964: 450 km on a 3-Meter Tow Rope & an Unpaid Bill

Herbst 1964: 450 km am 3-Meter-Abschleppseil & eine unbezahlte Rechnung

Mr. B., an acquaintance of Mr. S., had driven the Roadster—which still belonged to Mr. S.—to West Germany, and that is how the connection with my family began. In autumn 1964, a friend of my father took on a small transport job: in Osnabrück stood a Triumph Roadster with engine failure that he was to bring back to West Berlin. So he drove to Osnabrück and towed the car all the way to Berlin—using an ordinary 3-meter tow rope and right along the transit route through the German Democratic Republic (GDR). Covering roughly 450 kilometers on a 3-meter tow rope with a classic car in tow equipped with a 1940s mechanical braking system must have been exhausting.

Herr B., ein Bekannter von Herrn S., war mit dem Wagen – der noch Herrn S. gehörte – nach Westdeutschland gefahren, und so begann die Verbindung zur Geschichte mit meiner Familie. Im Herbst 1964 hatte ein Freund meines Vaters einen kleinen Auftrag angenommen: In Osnabrück stünde ein Triumph Roadster mit Motorschaden, den er nach West-Berlin bringen sollte. Also fuhr er nach Osnabrück und schleppte den Wagen bis nach Berlin – damals mit einem normalen 3-Meter-Abschleppseil und zusätzlich über die Transitstrecke durch die Deutsche Demokratische Republik (DDR). Ca. 450 Kilometer mit einem 3-Meter-Abschleppseil und einem Oldtimer im Schlepp, der eine Bremsanlage aus den 1940er Jahren besitzt, waren bestimmt anstrengend.

The client, Mr. B., was unable to pay for the transport job. So the broken-down car remained parked as collateral in the garden on the property of my father’s friend, unprotected in wind and weather. Many months went by—including an entire winter—and one day in the course of 1965 my father, Oskar Gonschorr, arrived at his friend’s property and saw this car for the first time: engine broken and in a neglected state. Yet my father fell in love with the vehicle on the spot, well aware that he did not actually have the money for it.

Der Auftraggeber, Herr B., konnte den Transportauftrag aber nicht bezahlen. So blieb der kaputte Wagen als Sicherheit im Garten auf dem Grundstück des Freundes meines Vaters stehen, ungeschützt bei Wind und Wetter. Viele Monate vergingen, sogar ein ganzer Winter, und eines Tages – im Laufe des Jahres 1965 – traf mein Vater, Oskar Gonschorr, auf dem Grundstück ein und sah diesen Wagen zum ersten Mal: Motor kaputt und in einem ungepflegten Zustand. Dennoch verliebte sich mein Vater sofort in dieses Fahrzeug, wohl wissend, dass er eigentlich nicht das nötige Geld für diesen Wagen hatte.

1965: A Buyer Who Never Paid

1965: Ein Käufer, der nie bezahlte

Instead of settling his debts, Mr. B. came up with a plan: he would buy the car from Mr. S. and, at the same time, sell it on to my father at a higher price. On 23 September 1965, Mr. S. sold TRD 2445 (bearing the Berlin registration B-TU 725) for 2,000 DM under retention of title—keeping the registration document (Kfz-Brief)—to an acquaintance, the Berlin innkeeper Mr. B. Mr. B. paid a deposit of only 100 DM (and no more than 150–250 DM in total); the balance due in October was never paid. Worse still, using a power of attorney from Mr. S., Mr. B. had Mr. S.’s student wages at Osram (342.39 DM) paid out to himself and kept the money, later writing handwritten letters asking for more time and begging Mr. S. not to report him to the police.

Statt seine Schulden zu begleichen, kam Herr B. auf eine Idee: Er wollte Herrn S. den Wagen abkaufen und ihn gleichzeitig teurer an meinen Vater weiterverkaufen. Am 23. September 1965 verkaufte Herr S. den Roadster (damals mit dem Berliner Kennzeichen B-TU 725) für 2.000 DM unter Eigentumsvorbehalt – den Kfz-Brief behielt er bis zur vollständigen Bezahlung ein – an seinen Bekannten, den Berliner Gastwirt Herrn B. Herr B. zahlte lediglich 100 DM an (insgesamt flossen nur 150 bis 250 DM); den Rest bezahlte er nie. Außerdem ließ er sich mit einer Vollmacht von Herrn S. dessen Werkstudentenlohn bei Osram (342,39 DM) auszahlen und behielt das Geld. In handschriftlichen Briefen bat er Herrn S. später um Aufschub und darum, ihn nicht anzuzeigen.

May–July 1966: Buying from the Wrong Man, a Written Confession & the Rightful Purchase

Mai bis Juli 1966: Kauf vom Falschen, ein Geständnis & der rechtmäßige Kauf

In May 1966, Mr. B. offered the car to my father for 2,000 DM—a great deal of money at the time for a non-running old car—acting as if it were his own and claiming he had “lost” the registration document (Kfz-Brief). My father was a fine-art painter, so a purchase offer from the Berlin Senate for two paintings yet to be painted came at just the right moment to pay for the car. My father made the first down payments, agreeing on an instalment plan and a purchase contract. After 350 DM had been paid initially (and 439 DM in total by June 1966), my father finally insisted on seeing the vehicle’s registration papers. After many empty promises and unwilling to make further payments without papers, my father went to the licensing authority (Kraftverkehrsamt) to clarify how he could become the car’s rightful owner. There it emerged that Mr. B. was not the owner of the vehicle at all! The actual owner was Mr. S., who lived right nearby.

Im Mai 1966 bot Herr B. meinem Vater den Wagen für 2.000 DM an – damals sehr viel Geld für ein nicht fahrbereites altes Fahrzeug – und behauptete, den Fahrzeugbrief „verloren“ zu haben. Mein Vater war Kunstmaler, und so kam ein Ankaufsangebot des Berliner Senats für zwei noch zu malende Bilder gerade recht, um diesen Wagen zu bezahlen. Mein Vater leistete erste Anzahlungen; man einigte sich über einen Abzahlungsplan und einen Kaufvertrag. Nachdem zunächst 350 DM (und bis Juni 1966 insgesamt 439 DM) bezahlt worden waren, wollte mein Vater endlich die zu dem Fahrzeug gehörigen Papiere sehen. Nach vielen Versprechungen und ohne Bereitschaft zu weiteren Zahlungen ging mein Vater zum damals zuständigen Kraftverkehrsamt, um zu klären, wie er rechtmäßiger Eigentümer des Fahrzeugs werden konnte. Hier stellte sich heraus, dass Herr B. gar nicht der Eigentümer des Fahrzeugs war! Eigentümer war vielmehr Herr S., der ganz in unserer Nähe wohnte.

So my father contacted the actual owner of the car. Mr. S. was completely stunned when he learned of the Roadster’s true whereabouts. Because Mr. S. was busy with his medical studies and no longer had the time or interest for the car, my father’s offer to buy it suited him very well. Together they demanded that Mr. B. repay the money paid as well as the transport and repair costs. Unfortunately, this could not be resolved without a lawyer. Forced by the lawyer, Mr. B. had to sign the following two-page statement on 21 June 1966, confessing that he had never paid for the Roadster, had left it without an engine in the garden, had embezzled the money, and that the registration document had never been lost:

Also nahm mein Vater Kontakt zu dem eigentlichen Eigentümer des Fahrzeugs auf. Dieser fiel aus allen Wolken, als er von dem tatsächlichen Verbleib des Roadsters erfuhr. Herr S. hatte damals durch sein Studium eigentlich keine Zeit und kein Interesse mehr an dem Fahrzeug, sodass ihm das Kaufangebot meines Vaters sehr gelegen kam. Gemeinsam forderte man Herrn B. auf, das unterschlagene Geld sowie die Überführung und Reparatur des Fahrzeugs zu bezahlen. Dies ging leider nicht ohne Rechtsanwalt. Durch den Anwalt gezwungen, musste Herr B. am 21. Juni 1966 folgende schriftliche Erklärung unterschreiben, in der er zugab, das Geld unterschlagen und den Wagen nie bezahlt zu haben – und dass der Fahrzeugbrief nie verloren war:

On 1 July 1966, my father bought the Roadster a second time—now from its rightful owner, Mr. S.—for 1,600 DM in instalments (with the last 100 DM deferred until Mr. B. repaid the embezzled money) and received the registration documents to register the car in his own name. Jointly through their Berlin lawyer, my father and Mr. S. obtained payment orders, an enforcement writ, a bailiff seizure, and an affidavit of means against Mr. B., who moved repeatedly and was at times listed as “moved to an unknown address.” As late as 1971, a detective agency reported that he was deeply in debt and working occasionally as a waiter. In the end, my father paid for the Roadster twice plus legal fees—yet he never regretted it, and TRD 2445 has remained in the family ever since.

Am 1. Juli 1966 kaufte mein Vater den Roadster ein zweites Mal – nun vom rechtmäßigen Eigentümer Herrn S. – für 1.600 DM in Raten (die letzten 100 DM sollten erst gezahlt werden, wenn Herr B. das unterschlagene Geld zurückgezahlt hätte) und erhielt die Fahrzeugpapiere, um das Fahrzeug auf seinen Namen umzumelden. Gemeinsam erwirkten mein Vater und Herr S. über ihren Berliner Rechtsanwalt Zahlungsbefehle, einen Vollstreckungsbefehl, eine Pfändung und einen Offenbarungseid gegen Herrn B., der mehrfach umzog und zeitweise „unbekannt verzogen“ war. Noch 1971 berichtete eine Detektei, er sei hoch verschuldet und arbeite gelegentlich als Kellner. Unterm Strich hat mein Vater den Roadster zweimal bezahlt, dazu kamen die Anwaltskosten – bereut hat er es nie, und TRD 2445 ist bis heute in der Familie.

Back on the Road in West Berlin: TÜV Tempelhof & Police Checkpoints

Wieder fahrbereit in West-Berlin: TÜV Tempelhof & jede „Mausefalle“

With the help of another replacement used Borgward Isabella engine, the Roadster was made roadworthy again.

Nun wurde der Wagen mit Hilfe eines neuen gebrauchten Borgward-Motors einer Isabella wieder fahrbereit gemacht.

Of course, a TÜV inspection in West Berlin back then worked quite differently from today. When my father was waiting in the queue of cars to be inspected at the TÜV testing station in Tempelhof, the head of the office came down from his office on the 4th floor, took the Roadster for a “personal” test drive down the Ku’damm (Kurfürstendamm), returned 20 minutes later, and simply said: “Go on, stick the seal on it!” („Nun klebt ihm schon das Siegel“).

Eine TÜV-Abnahme lief damals in West-Berlin natürlich anders ab als heute. Als mein Vater damals in der Schlange der zu prüfenden Autos in der TÜV-Stelle Tempelhof auf die Durchsicht wartete, kam der Amtsleiter aus seinem Büro im 4. Stock herunter, machte eine „persönliche“ Probefahrt über den Ku’damm, kam nach 20 Minuten wieder und sagte nur: „Nun klebt ihm schon das Siegel!“

As a child, I experienced our drives in the constant awareness that we would get pulled over at every single police checkpoint (“mousetrap”). Checking the papers was always secondary. “Now open up the bonnet for us!” („Nun machen se doch mal die Motorhaube uff“), the officers would always say. Sometimes there was a light check too—I was able to “cover up” a broken hazard-warning light flasher by rhythmically pulling the hazard-light knob in and out by hand.

Als Kind erlebte ich die Fahrten damals natürlich immer mit dem Bewusstsein, dass man in JEDE! „Mausefalle“ (Polizeikontrolle) kam. Die Kontrolle der Papiere war immer nebensächlich. „Nun machen se doch mal die Motorhaube uff“, sagte man immer. Manchmal gab es auch die Lichterkontrolle – eine defekte Warnblinkanlage konnte ich durch rhythmisches Ziehen des Warnblink-Knopfes von Hand „vertuschen“.

At Age 19: A 10,000-Volt Shock in Lankwitz & 1980s Adventures

Mit 19 Jahren: Ein 10.000-Volt-Schreck in Lankwitz & die 1980er Jahre

At 19, I was occasionally allowed to drive the car myself. One day I drove right across Berlin to my workplace in Lankwitz, where I was training as a plumber’s apprentice. Still in the morning dark, I parked the Roadster in the exact same spot on a side street where I parked my VW Beetle every day. After work ended around 5:00 p.m., I wanted to head home. All I can say is: it feels like a 10,000-volt electric shock when you borrow your father’s classic car and suddenly it is no longer there!

Mit 19 Jahren durfte ich das Fahrzeug ab und zu auch selber fahren. So fuhr ich eines Tages quer durch Berlin zu meiner Arbeitsstelle nach Lankwitz; ich machte damals eine Lehre als Klempner. Ich stellte das Fahrzeug morgens noch im Dunkeln auf denselben Parkplatz in einer Seitenstraße, so wie ich jeden Tag damals mit meinem VW-Käfer parkte. Nach Arbeitsende, so um 17:00 Uhr, wollte ich wieder nach Hause. Ich kann nur sagen: Das ist ein Gefühl wie ein Stromstoß mit 10.000 Volt, wenn man sich den Oldtimer von seinem Vater leiht und der dann plötzlich nicht mehr da ist!

So I dialed “110”. Who steals a classic car in West Berlin? The police, however, already knew all about it: “Your car is standing on Drakestraße—we had to relocate it. Didn’t you see the moving-day signs?” Of course: five minutes late for work in the morning, I had quickly grabbed my usual parking space—right where a temporary “No parking due to moving” („Parkverbot wegen Umzug“) sign had been put up.

Okay: „110“ gewählt. Wer klaut schon einen Oldtimer in West-Berlin? Der Polizei war das allerdings schon alles bekannt: „Ihr Wagen steht in der Drakestraße, den mussten wir umsetzen. Haben Sie denn die Umzugsschilder nicht gesehen?“ Na klar: morgens 5 Minuten zu spät zur Arbeit, schnell den Parkplatz genommen wie immer – aber da stand halt „Parkverbot wegen Umzug“.

That was in the 1980s with the Borgward engine, which sometimes suddenly cut out at a traffic light and refused to start again. I also gained a healthy dose of respect the day I suffered a sudden loss of braking power and shot right across an intersection through a red light.

Das war in den 1980er Jahren mit dem Borgward-Motor, der manchmal plötzlich an der Ampel ausging und nicht mehr wollte. Ebenso hatte ich besonderen Respekt bekommen, als ich einmal mit plötzlichem Bremskraftverlust über eine Kreuzung mit roter Ampel rauschte.

1990s Spitfire Engine Conversion, Full Restoration & Back on the Road

Umbau auf Spitfire-Motor in den 1990ern, Restaurierung & zurück auf der Straße

Fortunately, when an opportunity came up in the 1990s, my father decided to convert the car to a Triumph Spitfire engine. Then I took over the car at the end of the 1990s, and a few years later I decided—“now or never”—to take the Roadster completely apart. Most of the car then lived in cabinets in the basement, but the body was soon ready for repainting. Altogether it took 6 years.

Zum Glück entschied sich mein Vater in den 1990er Jahren durch eine Gelegenheit zum Umbau auf einen Triumph-Spitfire-Motor. Dann übernahm ich den Wagen Ende der 1990er, und so entschloss ich mich ein paar Jahre später mit „jetzt oder nie“, den Roadster komplett auseinanderzunehmen. Der Großteil des Fahrzeuges befand sich dann in den Schränken im Keller, aber die Karosse war bald fertig zur Neulackierung. Insgesamt dauerte es 6 Jahre.

And since 2012, TRD 2445 has been back on the road with TÜV approval.

Und nun ist TRD 2445 seit 2012 wieder mit TÜV auf den Straßen unterwegs.

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